عبر أسطورة السباحة العالمية السباح الأمريكي مايكل فيليبس الفائز ب 23 ميدالية ذهبية في تاريخ الاولمبياد عن انبهاره بالبطل الاولمبي التونسي أيوب الحفناوي قائلاً : " ما فعله حنفاوي شيء لا يصدق وكان الحفناوي قد حقق إنجازًا رائعًا بإحرازه ذهبية سباق 400 م حرة، الأحد في أولمبياد طوكيو الصيفي.

بتسجيله زمنًا قدره 3:43.36 دقائق، وهو ثالث أفضل توقيت هذه السنة، متقدمًا على الأسترالي جاك ماكلافلين بفارق 0.16 ثانية والأميركي الشاب كيران سميث بفارق 0.58 ث.